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미국 퍼듀대학의 사회학자 질 수이터 교수는 20년에 가까운 세월 동안 부모에게 

가장 좋아하는 자녀가 있음을 밝히기 위해 연구했다. 

그리고 지난 5월 지식공유 강연인 테드(TED)를 통해 

‘ 엄마들에게는 가장 좋아하는 자녀가 있다 ’는 연구 결과를 내놓았다.

수이터 교수는 “ 해당 주제를 연구하기 위해 기획 단계에 접어들었을 때는 

그 어떤 부모도 편애하는 자식이 있음을 인정하지 않아 어려움을 겪었다 ”고 밝혔다. 

그는 “그럼에도 이 연구를 고집했던 이유는 기존에 많이 연구돼 왔던 

부모와 한 명의 자식 간의 유대관계가 아닌 여러 자녀와의 관계성을 

고찰해보고 싶었기 때문”이라고 설명했다.

수이터 교수는 ‘부모-자녀들’이라는 다소 광범위한 실험 대상을 줄이기 위해 

‘엄마-어른이 된 자녀들’로 대상을 한정시켰다. 그리고 556명의 엄마들과 인터뷰를 했다. 

그는 이 인터뷰에서 ‘ 어떤 자녀와 개인적인 문제를 상담하고 싶은가 ’ 

‘ 당신이 늙고 아프게 된다면 어떤 자녀가 돌봐주기를 바라는가 ’ 

‘ 어떤 자녀와 정서적으로 가깝다고 느끼는가 ’ 

‘ 어떤 자녀가 가장 자랑스러운가 ’ 

‘ 어떤 자녀가 당신을 가장 실망시키는가 ’ 

‘ 어떤 자녀와 가장 많은 갈등을 겪는가 ’와 같은 질문을 던졌다.

실험 결과는 아래와 같다.

- 엄마들에게는 다른 자식들보다 더 좋아하는 자식이 있었다.

- 대체적으로 엄마는 아들보다는 딸을 더 좋아했다.

- 엄마는 첫째와 중간보다는 막내를 더 좋아했다.

- 대체적으로 편애 받지 못한 자식들은 

자신이 부모가 가장 좋아하는 자식이라고 확신하는 경향이 있었다.

- 시간이 흘러도 엄마가 선택한 자식은 바뀌지 않았다.

(7~8년 전 답변과 똑같은 답변을 들었다.)

- 엄마는 자신이 가장 좋아하는 자식이 

자신이 나이가 들었을 때  곁에서 돌봐주길 바랐다.

(다른 자식들이 돌봐줘도 우울감을 느꼈다.)

- 엄마가 가장 좋아하는 자식은 나이가 든 엄마를 봤을 때

우울감과 책임감을 동시에 느꼈다.

마지막으로 질 수이터 교수는 아래와 같은 말을 전했 다.

“ 설령 당신이 엄마의 가장 좋아하는 자녀로 선택받지 못했을지라도, 

당신의 형제, 자매를 질투할 필요는 없다. 

결국 그들은 당신의 인생에 있어서 

가장 친한 친구가 되어줄 사람이기 때문이다. ”